Réponse directe. L'affrètement est le contrat par lequel un affréteur (chargeur, commissionnaire de transport ou transporteur principal) confie à un transporteur routier, le voiturier, la mise à disposition d'un véhicule pour exécuter un transport de marchandises, généralement de façon dédiée. Il se distingue du groupage et de la messagerie, où plusieurs expéditions de clients différents partagent le même véhicule.
Affréteur, voiturier et types d'affrètement
En transport routier de marchandises, l'affrètement met en relation deux parties : l'affréteur, qui a besoin de faire transporter une marchandise et loue pour cela la capacité d'un véhicule, et le voiturier, le transporteur qui exécute physiquement le trajet avec ses propres moyens. L'affréteur n'est pas toujours l'expéditeur final des marchandises : il peut s'agir d'un commissionnaire de transport, voire d'un autre transporteur qui sous-traite une partie de son activité à un confrère, par exemple pour une raison de capacité ou de couverture géographique.
On distingue généralement plusieurs formes d'affrètement selon la durée de l'engagement. L'affrètement au voyage porte sur un trajet ou un chargement ponctuel. L'affrètement à temps met un véhicule, et souvent son conducteur, à disposition pendant une période donnée pour plusieurs missions successives. L'affrètement continu ou régulier organise, lui, une relation durable entre les mêmes partenaires sur des flux récurrents. Dans la pratique quotidienne du transport routier, l'affrètement correspond le plus souvent à un chargement complet ou quasi complet dédié à un seul client, ce qui le rapproche de la notion anglo-saxonne de FTL (Full Truckload).
Cette logique de véhicule dédié distingue l'affrètement du groupage et de la messagerie, deux organisations dans lesquelles plusieurs expéditions de clients différents sont réunies dans un même véhicule pour optimiser son taux de remplissage. L'affrètement reste néanmoins un maillon courant de la chaîne logistique : un commissionnaire de transport ou un chargeur qui ne dispose pas de flotte propre peut affréter un transporteur pour exécuter tout ou partie d'un plan de transport, y compris pour des trajets internationaux encadrés par une lettre de voiture CMR.
FAQ
Quelle est la différence entre affrètement et groupage ?
L'affrètement porte sur un véhicule dédié, généralement loué pour un seul client et un trajet ou une période donnés. Le groupage, à l'inverse, consiste à réunir dans un même camion plusieurs envois de clients différents pour optimiser le remplissage, via une plateforme de tri.
Qui sont l'affréteur et le voiturier ?
L'affréteur est celui qui a besoin de faire transporter une marchandise et loue pour cela la capacité d'un véhicule : un chargeur, un commissionnaire de transport ou même un autre transporteur. Le voiturier est le transporteur routier qui exécute matériellement le trajet avec ses propres véhicules et conducteurs.
L'affrètement concerne-t-il uniquement le transport routier ?
Non : la notion existe aussi en transport maritime et aérien, où l'affrètement (chartering) désigne la location de tout ou partie de la capacité d'un navire ou d'un avion pour une durée ou un voyage donné. En logistique terrestre française, le terme reste surtout employé pour le routier.
Termes liés
Groupage · Messagerie (transport) · LTL / FTL · Fret · Transitaire / commissionnaire · 3PL / 4PL · Plan de transport · Lettre de voiture CMR