Réponse directe. LTL (Less Than Truckload) et FTL (Full Truckload) sont deux termes anglo-saxons, également utilisés en France, qui décrivent le mode de chargement d'un camion. En FTL, le véhicule est dédié entièrement à un seul chargeur, ce qui correspond à l'affrètement. En LTL, plusieurs expéditions de clients différents partagent le même véhicule, comme en groupage ou en messagerie.
Deux logiques de remplissage, deux compromis
Le FTL (Full Truckload, « chargement complet ») désigne une expédition qui occupe, ou presque, la totalité de la capacité d'un véhicule, pour le compte d'un seul expéditeur. Le camion part directement du point de chargement vers le point de livraison, sans passer par une plateforme de tri intermédiaire. C'est le mode le plus rapide et le plus prévisible, mais aussi le plus coûteux à l'unité si le volume expédié ne suffit pas à remplir le véhicule : dans ce cas, le chargeur paie pour une capacité qu'il n'utilise pas entièrement.
Le LTL (Less Than Truckload, « chargement partiel ») désigne au contraire une expédition qui n'occupe qu'une partie de la capacité d'un véhicule, partagée avec les envois d'autres expéditeurs. Les marchandises transitent généralement par une ou plusieurs plateformes où elles sont regroupées, triées, puis rechargées vers leurs destinations respectives. Le LTL permet de ne payer que l'espace et le poids réellement utilisés, ce qui le rend économiquement pertinent pour les volumes qui ne justifient pas un camion complet, au prix de délais un peu plus longs et d'un nombre plus élevé de manipulations.
Le choix entre LTL et FTL dépend surtout du volume à expédier, de l'urgence et du budget : un volume proche d'un chargement complet, une contrainte de délai serrée ou une marchandise fragile plaident pour le FTL, tandis qu'un volume modeste et récurrent oriente naturellement vers le LTL. Beaucoup de chargeurs combinent les deux selon les destinations et les périodes de l'année, notamment lors des pics d'activité où la capacité FTL disponible se raréfie.
FAQ
FTL est-il l'équivalent de l'affrètement ?
Oui, dans l'usage courant : le FTL désigne un véhicule dédié à un seul chargeur pour un trajet donné, ce qui correspond en français à l'affrètement d'un camion complet. Les deux termes sont souvent employés de façon interchangeable dans le secteur du transport routier.
LTL correspond-il au groupage ou à la messagerie ?
LTL est un terme générique qui recouvre à la fois le groupage (envois palettisés, délais souples) et la messagerie (colis et petits envois, délais courts). Le terme anglo-saxon ne distingue pas ces deux nuances propres au vocabulaire français du transport.
Le LTL coûte-t-il toujours moins cher que le FTL ?
Pas systématiquement : le LTL réduit le coût par expédition en mutualisant le véhicule, mais implique davantage de manipulations et de délais. Pour un volume proche d'un chargement complet, le FTL peut redevenir plus économique et plus rapide à l'unité transportée.
Termes liés
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