Réponse directe. Une API (Application Programming Interface, ou interface de programmation) est un point de connexion standardisé qui permet à deux logiciels d'échanger des données et de déclencher des actions l'un chez l'autre, en général en temps réel, par exemple entre un WMS et un TMS, ou entre le fleet manager d'une flotte de robots et un système de gestion d'entrepôt.
Le langage de connexion entre logiciels logistiques
Dans une chaîne logistique, aucun logiciel ne fonctionne isolément : le WMS doit informer le TMS qu'une expédition est prête, l'ERP doit transmettre des commandes au WMS, un fleet manager de robots doit recevoir des missions de transport et signaler leur exécution. L'API constitue le canal technique par lequel ces échanges se font, sous forme de requêtes structurées (le plus souvent au format REST/JSON aujourd'hui) que chaque système peut envoyer ou recevoir sans intervention humaine.
Comparée à l'EDI, l'API a l'avantage de la rapidité et de la flexibilité : les échanges se font en temps réel plutôt que par lots, et les formats sont plus simples à faire évoluer. C'est pour cela que les intégrations plus récentes entre logiciels logistiques, notamment celles impliquant des robots mobiles, s'appuient largement sur des API plutôt que sur des messages EDI historiques, davantage utilisés pour les échanges commerciaux structurés entre grandes entreprises.
Dans le domaine de la robotique mobile, la norme VDA 5050 constitue un exemple d'interface standardisée, proche dans l'esprit d'une API, qui définit un format commun d'échange entre un système de supervision (fleet manager ou WCS) et des robots AMR/AGV de marques différentes. Une bonne API, ou une bonne conformité à ce type de standard, conditionne largement la facilité avec laquelle un nouvel équipement, logiciel ou robot, peut s'intégrer à un système d'information logistique déjà en place.
FAQ
Quelle est la différence entre une API et l'EDI ?
L'API permet des échanges de données en temps réel entre deux logiciels, avec des formats flexibles et modernes. L'EDI repose sur des messages normalisés, souvent échangés par lots, historiquement utilisés pour les documents commerciaux (commandes, factures) entre grandes entreprises partenaires.
Pourquoi l'API est-elle importante pour intégrer un robot de manutention ?
Un robot mobile doit recevoir des missions et signaler leur exécution en temps réel. Une API bien documentée, ou la conformité à un standard comme VDA 5050, permet à son fleet manager de communiquer facilement avec le WMS ou le WCS déjà en place, sans développement spécifique lourd.
Termes liés
EDI · WMS · TMS · WCS · Fleet manager · VDA 5050 · Interopérabilité